In tutto il paese puoi trovare idranti prodotti ad Anniston da M&H Valve

Adrian Luna assembla un idrante giallo durante una tipica giornata lavorativa presso M & H Valve ad Anniston. Foto di Stephen Gross/The Anniston Star

Quando M&H Valve fu fondata nel 1854, le condutture idriche erano ancora in legno. Oggi gli idranti dell’azienda di Anniston possono connettersi a Internet.

Ogni anno, la fabbrica M&H Valve sulla 23rd Street produce circa 17.000 idranti e 60.000 valvole a saracinesca, realizzate da circa 250 lavoratori dello stabilimento.

Gli idranti finiti possono essere trovati in tutto il paese, con la scritta "M&H Valve & Fitting Co., ANNISTON, ALABAMA" ben visibile.

"Andremo in vacanza con la famiglia e troveremo uno dei nostri prodotti", ha affermato Georgia Vinson, rappresentante vendite interne di M&H Valve. “Chiederemo alle persone di rispedirci le foto di uno dei nostri idranti che hanno trovato. Siamo molto orgogliosi di servire queste comunità”.

L'azienda iniziò nel 1854 come McNab-Carr Company, un'impresa di New York che produceva prodotti per l'industria dell'acqua e del vapore.

Allora le tubature dell'acqua venivano realizzate in legno, spiega Griffin Herb, responsabile vendite di M&H. Quando un edificio prendeva fuoco, i primi soccorritori scavavano sotto le strade, praticavano un buco nella conduttura di legno e agganciavano pompe e tubi. Successivamente lo sigillavano con una presa antincendio rimovibile, rendendo più facile combattere il prossimo incendio.

Una storia aziendale online afferma che M&H iniziò a produrre idranti nel 1862, lo stesso anno in cui un proprietario si ritirò e la società fu ribattezzata M&H Valve, per i partner James McNab e John Harlin. Gli idranti hanno reso le prese antincendio per la maggior parte obsolete e l’azienda ha lo stesso design di base – il 129 – da più di 80 anni.

Oggi alcuni di questi 129 si connettono a Internet, ma questo è un progresso.

"Ti rendono davvero più consapevole", ha detto Herb, spiegando iHydrant dell'azienda, che offre il monitoraggio della pressione e della temperatura in tempo reale. "È facile; ci sono più idranti su una mappa e una luce verde significa "buono"."

L'elettronica di queste unità non è fabbricata da M&H, ma tutto il resto - gli idranti, il cancello, la farfalla e le valvole di ritegno - sono tutti prodotti ad Anniston.

Herb ha recentemente fatto un giro nello stabilimento di 146.000 piedi quadrati dell'azienda. Ecco come funziona:

1. Il ferro viene fuso nella fonderia, proveniente da fonti come motori usati e tamburi dei freni, durante il turno di notte. Nel frattempo, la sabbia viene compattata nelle forme adeguate per realizzare stampi utilizzando modelli – o modelli – dei prodotti da colare. M&H produce diversi tipi di valvole. Alcuni, come la valvola a farfalla, possono avere un diametro fino a 77 pollici – quasi 6,5 piedi.

2. Una volta realizzati gli stampi, il ferro viene colato e assume la forma del disegno originale. Dopo che si è raffreddato, ha detto Herb, c'è ancora uno strato di sabbia compattata da rimuovere. Ma il ferro è resistente, quindi invece di strofinare via la sabbia, le parti appena nate vengono messe nel gigantesco equivalente di un bicchiere di roccia, un enorme contenitore a forma di trogolo che le scuote e fa cadere la maggior parte della sabbia. Successivamente, le parti riceveranno maggiore attenzione e levigatura nell'officina meccanica.

Tutta la sabbia che può essere risparmiata viene riciclata per essere riutilizzata, ma il processo richiede più di quella che può essere riutilizzata. I camion arrivano regolarmente con spedizioni di sabbia, riempiendo l'edificio più alto del sito, una torre a più piani che funge da silo per il materiale granuloso.

3. Le parti finite divergono qui. La maggior parte si reca direttamente all'officina meccanica per l'assemblaggio e il collaudo. Alcuni, i cunei di ferro, vengono portati in un'altra area dove vengono stampati a iniezione con gomma, ha detto Herb. Un tempo il processo veniva eseguito fuori sede, ha affermato, ma l'azienda è riuscita a portare la gomma nella struttura.

Foto di come M&H Valve produce idranti antincendio.

4. Le parti vengono assemblate nell'officina meccanica. C'è di più in un idrante antincendio di ciò che è visibile sul marciapiede. Si allungano di qualche metro per raggiungere la rete idrica. Spesso sono realizzati su misura in base alle esigenze di ciascun cliente.