Assassinio o no, la fine di Prigozhin è stata un finale appropriato

Secondo quanto riferito, il leader mercenario Yevgeny Prigozhin, nel riquadro, era su un jet che si è schiantato, sopra, in Russia giovedì, uccidendo tutti i 10 a bordo. Crediti: AP/Alexander Zemlianichenko, canale telegrafico Razgruzka_Vagnera

La saga di Yevgeny Prigozhin, il magnate russo e amico di Vladimir Putin che gestiva un cyber-esercito di troll così come un vero e proprio esercito di mercenari e guidò una parte di quell'esercito su Mosca in una ribellione interrotta due mesi fa, sembra essere arrivata fino a una fine ardente. "Sembra" è una copertura perché Prigozhin era un imbroglione la cui morte segnalata si presta facilmente alle teorie della scomparsa organizzata.

Si è trattato di una vendetta ritardata di Putin o di qualcos'altro? Come influenzerà la situazione in Russia e la guerra in Ucraina? E cosa ci dice della Russia di Putin?

La risposta alla prima domanda è: sì, è stato quasi certamente Putin, sia che l'aereo sia stato abbattuto a 185 miglia a nord di Mosca dal fuoco antiaereo russo come inizialmente riportato o fatto saltare in aria con una bomba. Il motivo, dicono gli analisti russi dissidenti, non è solo la vendetta per il tradimento e l’umiliazione – durante l’ammutinamento, Putin fuggì frettolosamente da Mosca e sembrava visibilmente spaventato – ma un forte messaggio che i ribelli saranno puniti.

Esistono altre teorie, in particolare quella secondo cui sarebbero stati agenti speciali ucraini. (È interessante notare che i funzionari russi non hanno proposto questa versione, ma hanno invece indicato come colpevole un ex dipendente scontento.) Dato che il gruppo mercenario Wagner di Prigozhin, che ha combattuto in Ucraina fino a maggio, era implicato in crimini orribili tra cui l’esecuzione di combattenti catturati, gli ucraini certamente aveva motivo.

Ma il momento lo rende dubbio. Prigozhin aveva chiaramente finito sul fronte ucraino (aveva spostato la sua attività in Africa, dove Wagner aveva una lunga storia). E anche verso la fine della sua presenza in Ucraina, la sua forte faida con i vertici militari russi – e le critiche sempre più schiette alla guerra stessa – fecero sì che molti ucraini lo vedessero come un nemico minore che era anche una gradita spina nel fianco del nemico principale. C'erano anche rapporti non confermati secondo cui avrebbe collaborato con l'intelligence ucraina.

Eppure l’assassinio di Prigozhin, attribuito a Putin da un consenso generale dentro e fuori la Russia, potrebbe ferirlo più che aiutarlo. Mentre lasciare libero un ribelle può aver fatto sembrare Putin debole, eliminare un nemico con un attacco in stile mafioso potrebbe non farlo sembrare molto più forte. Inoltre, Prigozhin, un “Eroe della Russia” decorato per il suo ruolo in Ucraina nel 2022, aveva molti fan nelle forze armate e tra i falchi belligeranti civili. Molti credono che la sua morte minerà ulteriormente il già debole morale militare e il già debole sostegno alla guerra.

In molti sensi, la carriera di Prigozhin è fortemente emblematica della misura in cui la vita pubblica in Russia sotto Putin si era trasformata in una farsa sociopatica. Un tempo piccolo criminale diventato losco magnate degli affari, è diventato amico del presidente, a cui sono stati affidati lavori sporchi come l'interferenza nelle elezioni americane del 2016 - per le quali era sotto accusa negli Stati Uniti - e operazioni militari per le quali il Cremlino voleva una plausibile negazione. (Il veicolo per questi era il gruppo Wagner, apparentemente privato, finanziato, come Putin ammise in seguito, dallo Stato.) È entrato alla ribalta meno di un anno fa come un delinquente signore della guerra che reclutava criminali dalle colonie penali e faceva giustiziare un disertore con un mazza. È diventato una star politica nei panni di un criminale di guerra che si scagliava contro la guerra inutile, di un miliardario corrotto che si scagliava contro le élite avide.

Ora, sembra essere morto in un atto che la politologa russa espatriata Ekaterina Schulman ha giustamente riassunto come “un uomo con una mazza è stato picchiato da un uomo con una mazza più grande”. Se è così, è un finale appropriato.

Le opinioni espresse da Cathy Young, scrittrice di Bulwark, sono le sue.

Cathy Young è una scrittrice per The Bulwark.