La guerra civile nella contea di Richland, parte I: Camp Bartley

Nota dell'editore:Questa storia è stata originariamente pubblicata su Richland Source nel 2016.

MANSFIELD — C'è un terreno all'estremità settentrionale di Mansfield che è stato duramente calpestato dai piedi di uomini in marcia e reso sacro dal desiderio di coloro che erano disposti a morire se il loro sacrificio avesse potuto preservare la nostra nazione.

Questa terra - due grandi appezzamenti - fungeva da campo di addestramento per i soldati durante la Guerra Civile.

Uno di questi, il primo, era situato sul terreno dove oggi si trovano l'Ohio State Reformatory e il Richland Correctional Institute.

Il secondo campo era situato nei pressi di Springmill Street, dove oggi ci sono quartieri di case nelle strade a sud dell'Ohio 30.

Le uniche vestigia rimaste oggi in questi siti a testimoniare il loro servizio militare e patriottico 150 anni fa, si trovano in profondità nella terra. Ci sono proiettili e pulsanti che ancora appaiono, e raccordi in ottone di finimenti per cavalli che un tempo tiravano cannoni a ruote.

Campo Bartley

Quando nel 1861 volarono le prime palle di cannone che misero in moto la guerra, Mansfield rispose immediatamente. I colpi furono sparati il ​​12 aprile e il 18 aprile un contingente di 78 uomini lasciò la città su un treno per Columbus, inaugurando i primi volontari dell'Ohio.

Queste prime truppe facevano il loro addestramento nella piazza, che era certamente abbastanza grande da accogliere una compagnia così modesta. Nel giro di pochi mesi, tuttavia, le reclute ammontarono a centinaia, e poi a migliaia, quindi i colonnelli locali erano alla ricerca di un luogo dove il tiro al bersaglio non avrebbe messo in pericolo i cittadini.

Il 17 agosto scelsero una fattoria a nord-est della città come terreno per il loro campo di addestramento, e entro il 19 agosto i terreni furono riempiti di tende, uniformi e fucili forniti dal governo. Entro il 23 agosto c'erano 400 uomini in blu che marciavano in formazione.

Solo nove giorni dopo, 750 soldati partirono sul treno per Columbus come 32° Fanteria Volontaria dell'Ohio, e il giorno successivo, il 4 settembre, il 15° OVI si trasferì nel campo per iniziare la perforazione.

Se questo sembra uno sviluppo sorprendentemente rapido, può essere interamente spiegato dal formidabile entusiasmo e dall’urgenza che hanno travolto la comunità durante l’inizio del pericolo nazionale. Un paio di anni dopo, quando il primo brivido si fu calmato, nulla di ciò che aveva a che fare con la guerra si mosse più così velocemente.

Il nome

All'inizio si chiamava Camp Bartley, dal nome del recente governatore dell'Ohio (1844-46) di Mansfield, Mordecai Bartley. Più tardi durante la guerra questo campo fu indicato nella documentazione militare e nei titoli dei giornali semplicemente come Camp Mansfield.

Fu stabilito sul lato di Olivesburg Road (Ohio 545), e un giornalista che riferiva a Cleveland nel 1861 scrisse: “Il sito del campo è ammirevole; su un dolce pendio (un prato) di terreno in salita, rivolto e discendente verso sud, con grandi sorgenti di acqua pura su ciascun lato. Inoltre all’interno del campo è stato costruito un grande stagno per la balneazione, la cui acqua è profonda sette piedi”.

L'attuale sito in cui si accampò l'esercito americano nel 1861 si troverebbe oggi nell'area adiacente all'OSR, su quello che un tempo era il terreno del Riformatorio ma oggi è racchiuso nei recinti del RiCI.

Camp Mansfield era la base di partenza di numerosi reggimenti locali, tra cui il 32° OVI e il 15° OVI nel 1861; il 102esimo OVI e il 120esimo OVI nel 1862. Il campo era occupato anche da altre unità dell'Ohio, quando i loro stessi campi erano stracolmi o altrimenti non disponibili.

Impegno agrodolce

Inizialmente c'erano 19 campi di addestramento in Ohio, ma questa particolare base militare divenne degna di nota in tutta la nazione nell'ottobre 1862, quando fu istituita come palizzata militare per i prigionieri politici.

Tutti gli uomini incarcerati a Camp Mansfield erano funzionari pubblici, politici o editori di giornali che sfidarono il governo degli Stati Uniti incoraggiando i giovani a ignorare la convocazione al servizio di guerra e a schivare la leva militare.