Jed Hoyer afferma che le vittorie hanno cambiato la direzione dei Cubs alla scadenza commerciale

CHICAGO – Si è trattato di una rimonta. O forse una presa salva-partita al nono inning. O uno sfogo di 17 run. I Chicago Cubs erano pronti a sottrarre alla loro squadra questa scadenza commerciale, ma un'improvvisa serie di vittorie ha cambiato la traiettoria della loro stagione.

"C'è stato un periodo in cui sembrava che saremmo diventati venditori", ha detto martedì sera il presidente delle operazioni di baseball dei Cubs, Jed Hoyer. "Eravamo sette partite sotto .500, giocando contro le Nazionali e sotto 3-0, sul punto di andare otto sotto, e alla fine abbiamo segnato 17 gol quella notte e per un po' non ci siamo guardati indietro. Non è passato molto tempo. fa."

Inclusa quella notte, la squadra vinse 10 delle 12 partite successive, rimandando gli scout che stavano guardando Cody Bellinger - Hoyer disse che era "popolare nelle mie prime conversazioni" - alle loro squadre a mani vuote. I Cubs non si occupavano più di scambiare beni di veterani.

"Loro (i dirigenti avversari) stavano chiedendo quali giocatori avremmo avuto a disposizione", ha detto Hoyer. "È stato interessante, man mano che ci addentravamo in profondità la scorsa settimana, i team chiamavano, dicendo: 'Non state vendendo. Voi ragazzi siete bravi, ragazzi comprerete.' La gente ha smesso di prenderci sul serio come venditori."

Se altre squadre pensavano che i Cubs dovessero essere acquirenti, i vertici della squadra pensavano che avessero ragione. Invece di rispondere alle chiamate su Bellinger, hanno iniziato a farle, facendo atterrare lunedì la terza base dei Washington Nationals Jeimer Candelario.

"Era la soluzione migliore", ha detto Hoyer. "Francamente, era un mercato di venditori. Non era un mercato robusto."

Candelario ha giocato 4 su 5 e ha segnato due punti martedì sera mentre i Cubs hanno battuto i Cincinnati Reds 20-9.

"Abbiamo una grande squadra", ha detto Dansby Swanson, che ha fatto due homer contro i Reds. "Abbiamo un grande cameratismo. Sento che puoi vedere il lavoro che abbiamo svolto non solo sul campo ma fuori dal campo e cosa ci aspettiamo l'uno dall'altro. È stata un'esperienza divertente".

La decisione di Chicago di cambiare direzione è stata alimentata anche dalla classifica della National League. Anche se sono solo 54-53, i Cubs sono a sole quattro partite dalla leadership della division e a 3 partite e mezzo da una wild card.

"Non c'è dubbio che dove si trova la nostra divisione e dove si trova la wild card quest'anno, quella è stata sicuramente una parte importante", ha detto Hoyer. "Guardiamo i nostri numeri di fondo, la squadra è anche migliore del nostro record. I tifosi hanno davvero risposto a questo gruppo".

Per gran parte dell'anno, i Cubs sono stati l'unica squadra della NL Central con un differenziale di corsa positivo, ma i loro colpi e lanci nei momenti di leva alta sono stati pessimi. La squadra ha pensato che se quei numeri si fossero normalizzati, avrebbero avuto una possibilità. La regressione positiva è arrivata esattamente al momento giusto, pochi giorni prima della scadenza commerciale di martedì.

Una serie di otto vittorie consecutive, terminata domenica, ha segnato il destino dei Cubs. Comprendeva una vittoria in rimonta contro i White Sox mercoledì, due giorni prima di un'altra vittoria alimentata da una presa salva-gioco da parte dell'esterno centrale Mike Tauchman con due eliminati nel nono inning contro i St. Louis Cardinals.

"L'obiettivo principale che avevamo era aspettare e lasciare che tutto si svolgesse", ha detto Hoyer. "Non imbrogliare il processo prendendo una decisione troppo presto. Volevamo vedere come avremmo giocato durante il fine settimana a St. Louis. Man mano che ci avvicinavamo, è diventato abbastanza chiaro quale sarebbe stata la nostra direzione".

La squadra ha anche provato ad aggiungere l'aiuto del bullpen, ma Hoyer ha indicato che i Cubs non sono mai stati molto vicini a un altro accordo. In ogni caso, potrebbe sembrare un'aggiunta e non una sottrazione per una squadra che punta a tornare alla postseason per la prima volta dal 2020. Nel corso di circa 10 giorni, tutto è cambiato per loro.

"In molti modi, hanno reso le cose davvero facili, il modo in cui la squadra ha giocato", ha detto Hoyer.